EXPRESIÓN Y REPRESENTACIÓN CARTOGRÁFICA

Un sistema cartográfico contempla lo que se puede dibujar y reproducir en el papel, y se puede observar sin esfuerzo visual a una distancia normal con luz natural o artificial. Los medios de este sistema son las manchas perceptuales -mayores de 0.2 mm, en percepción aislada hasta mucho menores en percepción en grupo.
Utilizando las manchas para representar gráficamente un fenómeno concreto o abstracto que se puede localizar, el cartógrafo dispone en primer lugar de las dos dimensiones del plano y en segundo lugar y para diferenciar las imágenes, el cartógrafo utiliza las llamadas variables visuales o variables retinianas, es decir, las variaciones de forma, tamaño, color, valor, patrón, orientación.
Las variables visuales según la naturaleza o la importancia del fenómeno, la imagen escogida puede ser por ejemplo:
Un rectángulo, un círculo, un cuadrado    FORMA
Un círculo, cuyo diámetro crece               TAMAÑO
Un cuadrado, azul, rojo, verde               COLOR
Un círculo blanco, gris, negro               VALOR
Un rectángulo con líneas paralelas dentro,   a 1mm, o 2mm, o3mm PATRÓN
Un cuadrado con líneas horizontales o verticales, inclinados a 45º. ORIENTACIÓN
propiedades visuales de los símbolos cartográficos
Cada una de estas variables posee propiedades que delimitan su campo de acción y que pueden ser definidas considerando por una parte la longitud de la variable y por otra parte el tipo de relaciones internas uniendo sus diversos elementos.
La longitud de la variable se define por el numeró de elementos no idénticos y visualmente distintos uno dentro del otro que autoriza la variable.
Las relaciones internas. Dos elementos distintos pueden ser percibidos por el ojo como mostrando fenómenos de la misma importancia, de la misma naturaleza o equivalentes: están ligados por una  relación de equivalencia.
Esta relación permite distinguir por la percepción visual la familia de elementos perteneciendo a una clase de equivalencia. El ojo opera una selección meramente formal sin establecer jerarquía o clasificación. Al contrario cuando las familias diferenciadas pueden ser clasificadas en un orden que se impone naturalmente, se habla de una relación de orden.
Estas nociones teóricas se van explicar por el estudio concreto de cada una de las variables visuales.
LA VARIABLE FORMA
Con una área más o menos igual, un elemento gráfico puede tomar una infinidad de formas que estas sean geométricas, simbólicas -asociativas, pictóricas-... Lo que se quiere decir que la longitud de la variable forma es ilimitada
Lo que permite teóricamente al cartógrafo de imaginar para cada fenómeno una forma particular. En realidad no es posible una imagen que no evoca inmediatamente un concepto exacto, impone al lector utilizar la leyenda más compleja cuando son más numerosas las formas adoptadas; el esfuerzo de memorización necesario excluye entonces toda lectura sinóptica del mapa. Se constata que el conjunto de signos de igual superficie del mismo valor y del mismo color pero de formas diferentes son percibidos como semejantes en visión global. Este conjunto constituye una clase de equivalencia que no admite división porque es generalmente imposible aislar y agrupar en una imagen única los signos de misma forma.
LA VARIABLE TAMAÑO
Considerada como independiente, se traduce por una variación de superficie -porque no puede cambiar de forma-.  La longitud de la variable es limitada por una parte por el área mínima perceptible y por otra por el área máxima aceptable. Este limite superior depende del contenido del mapa. Es generalmente menor en cartografía básica que en cartografía temática.
La variable tamaño da los medios de clasificar los signos sin ambigüedad: es una variable ordenada. Además el cociente de dos áreas puede ser cuantificado visualmente con una aproximación correcta, más que todo cuando las clases son pocas y cuando las formas son sencillas-círculo, cuadrado,etc-. Entonces la relación de orden es también cuantitativa. Su variación se percibe más fácilmente si el tono es oscuro.
El conjunto de los signos de igual forma, de igual valor y de igual color pero de áreas diferentes no constituye una clase de equivalencia.
LA VARIABLE VALOR
Para una imagen dibujada o impresa en negro sobre fondo blanco se llama valor el cociente entre las cantidades de negro y de blanco percibidas en la superficie de una imagen. En otros casos se habla de la gama de los amarillos, de los azules, etc. La longitud de la variable es máxima cuando el fondo es blanco. Disminuye cuando el fondo es coloreado y también cuando las imágenes son de colores.
Se observa también que la longitud varía con la dimensión de las imágenes: con imágenes muy pequeñas  es ilusorio utilizar el gris y la variable queda limitada a dos elementos el negro y el blanco.
Se observa que el conjunto de signos de igual forma, de igual tamaño, de igual color pero de valores diferentes son percibidos en visión global como perteneciendo a categorías -familias- diferentes y no constituyen una clase de equivalencia. Estas familias, agrupadas por clases, se ordenan naturalmente; sin embargo, una clasificación cuantitativa es generalmente imposible porque los porcentajes de negro sobre blanco no pueden ser estimados por el ojo. No se debe utilizar cuando se quiere evitar el ordenamiento inmediato que da el valor a las diferentes clases.
LA VARIABLE COLOR
No se puede separa totalmente de la variable valor. El color es una variable visual que gusta mucho. Pero el color plantea problemas técnicos -aspectos físicos, simbólicos, estéticos y fisiológicos del color- complejos además de la influencia que tiene sobre los costos. Las reglas de utilización también son complejas e impone al cartógrafo un buen conocimiento de la variable que muchas veces se escoge arbitrariamente y se maneja mal.
LA VARIABLE PATRÓN
Y También se conoce como la variable grano. Dependiendo si es fino o denso puede permitir o no la reducción fotográfica. La variación, del patrón da como resultado la variación del valor en percepción global. No es muy útil para áreas pequeñas y además su longitud es muy corta; sobre áreas grandes produce efecto vibratorio.
LA VARIABLE ORIENTACIÓN
Al contrario de las precedentes, la variable orientación tiene un campo de aplicación limitado: no se puede hablar de orientación para un círculo -salvo indicando un diámetro o radio-; no se puede concebir tampoco ni apreciarla para signos que no tengan una forma lineal.  Lo más conveniente en el uso de esta variable, es limitarse a los elementos verticales, horizontales y dos oblicuas a 45º
Los signos de igual forma, de igual dimensión, de igual valor y color son percibidos como mostrando fenómenos de la misma importancia cualquiera que sea su inclinación. Se trata entonces de una relación de equivalencia. Además todos los signos igualmente orientados se distinguen de los otros, cualquiera que sea su forma, si el lector observa el dibujo paralelamente a esta orientación. Como ninguna clasificación de esta variable es posible, no hay relación de orden.
LAS COMBINACIONES DE LAS VARIABLES VISUALES
Son posibles y muchas veces necesarias. Se puede combinar forma con valor, valor con tamaño, etc. El numeró de combinaciones es muy grande.Si se consideran dos elementos por variable se tienen 64 combinaciones, con tres elementos por variable 729 combinaciones, etc.
IMAGEN GRÁFICA DEL MAPA
Las variables visuales tienen como meta diferenciar los fenómenos según su naturaleza y su importancia relativa, pero sus posiciones en función de los sistemas de referencia depende de la escala del mapa, y  de la proyección adoptada.
Los homólogos geográficos de las imágenes del mapa pueden ser puntos sin área -puntos geodésicos, cumbres,cruces..) Líneas sin área-ejes de carreteras, de ríos, isolíneas- ,o zonas que ya tienen cierta superficie a la escala del mapa -áreas urbanas, marinas, boscosas...-
Estas diferencias son más que todo en función de la escala del mapa, así, por ejemplo: una ciudad que aparece bajo forma zonal escala 1:5.000 será puntual a escala 1:1'000.000; una carretera representada por su área real a escala 1:5.000 será lineal a escala 1:25.000 etc.
El punto
tipología de simbolos cartográficos.
El punto es un lugar del mapa geométricamente sin áreas, que puede ser definido como la intersección de dos líneas. Que la imagen del punto sea una punta de aguja de  0.1 de mm, un cuadrado de 2mm de lado, o un círculo de 5 mm de radio, el centro tiene una ubicación bien definida que no tiene significación de área. Como toda representación para ser legible tiene que tener área, ésta es convencional y sólo su centro tiene una significación posicional. La mancha que hace el punto visible puede pues variar de forma, de dimensión, de valor, de orientación y de color.
La Línea
La línea es un lugar del mapa, sin área, que puede ser definido como el límite entre dos superficies o como una sucesión de puntos infinitamente cercanos. Tiene una longitud mensurarle. Su longitud puede ser de  0.1 de mm de ancho o de 2 mm de ancho, puede ser continua o discontinua: La mancha puede pues variar en ancho, valor, color; las variables forma y orientación sólo intervienen en el detalle cuando se agregan signos.
La zona
La zona es una parte del mapa limitada o no, por una línea cerrada. Su área es mesurable. El área cubierta por la mancha visible materializa esta superficie y no puede variar en forma, dimensión u orientación y las únicas variables visuales disponibles son el valor y el color.
Para un problema cartográfico dado, es posible concebir y elaborar numerosas figuras más o menos significativas. Por ejemplo la imagen de una misma región, a la misma escala varía según la concepción del mapa y la naturaleza de los medios técnicos disponibles a la época de su elaboración; por ejemplo: mapa 1:500.000 de Antioquía, antiguos y recientes.  Así mismo, la concepción para el año de 1950, de la distribución de los nacimientos o las defunciones en los municipios de Antioquía da lugar para varios diagramas y mapas.
NIVELES DE CUANTIFICACIÓN EN LOS MAPAS TEMÁTICOS

Se ha observado que los símbolos de los mapas temáticos pueden agruparse en tres clases según su configuración: puntual, lineal y zonal. Las tres clases son utilizadas en distintos niveles de cuantificación de los fenómenos o variables geográficas.
1.- nivel nominal. En este caso se utiliza únicamente para identificar un fenómeno y diferenciarlo de los demás fenómenos. Por ejemplo, pueden identificarse ciudades, minas, manglares y ríos. Los símbolos pueden ser similares al fenómeno representado -pictorial-
2.-  nivel ordinal.  Los símbolos identifican el fenómeno y a la vez indican la jerarquía o importancia relativa de los miembros de un conjunto específico de fenómenos. Por ejemplo, por medio de una serie especial de símbolos pueden señalarse ciudades de tamaño pequeño, mediano y grande
3.-  nivel numérico. En este nivel de cuantificación se indica variación en la magnitud del fenómeno mediante unidades de medición, por ejemplo, el metro, la tonelada, el grado de temperatura, el numeró de habitantes y la hectárea..
Los mapas temáticos elaborados con medición nominal suelen denominarse mapas temáticos cualitativos, ejemplo, el mapa del Departamento de Antioquía que simplemente identifica los límites municipales.
Los que han sido preparados por medio de la medición ordinal o numérica son mapas temáticos cuantitativos.
En el taller para lo cual corresponde este trabajo se consideraran en cierto detalle los últimos.
CONCLUSIÓN
En resumen, la cartografía temática es una técnica de gran utilidad para el geógrafo y todos los especialistas que desean comprender aspectos espaciales del paisaje y planificar el aprovechamiento racional  de los recursos naturales y humanos. En este trabajo se ha pretendido únicamente resumir ciertos procedimientos y aspectos metodológicos de los principales tipos de mapas temáticos. La cartografía temática es un campo muy amplio, dinámico e interesante y se recomienda al lector interesado que consulte la bibliografía correspondiente con el objetivo de apreciar aspectos de diseño, métodos de dibujo, utilización de símbolos, de color, construcción de mapas tropológicos y mentales, percepción visual, elaboración de gráficos, mapas perspectivo, computarización de operaciones cartográficas y muchos otros tópicos que no pudieron considerarse en este  documento corto.